５時に起床、腸の活動を刺激するために宿の周囲を散歩してみた。はじめ 薄いガスがかかっていたが、それも風に流されると富士山の全景が南方に現 れた。どうやら今日の気候はベストコンディションのようである。ただ、こ の時は平地での暑さまでは気が回らなかった。

　胃が受け付けないところを無理して朝食をご飯２杯食べる。だけど走って いる最中の方がもっと厳しいのだから。隣の小原さんが早目に済ませた後に、 牧元さんが来られた。この方は小原さんの良きライバルで、小原さんの出場 回数２２回に対し、牧元さんは２７回で大会歴代２位と言うこと。牧元さん はここ２年ほどは年齢制限で五合目コースのエントリーだったが、年齢制限 緩和で３年ぶりの山頂コースチャレンジとのこと。食事中は、３年のブラン クを埋め合せる気持ちの持って行き方を語っていた。こういう話を聞いてい ると、このレースに参加するような人たちに「青春」なんて言葉は要らない な、みんな生涯ずっと青春時代みたいな人たちばかりだから、と思う。

　スタート地点の富士吉田市役所に向かう。到着直前に７時を知らせる時報 が街中に響き渡る。２０分ほどの開会式が終わるとおもむろに選手たちはス タート地点に並ぶ。このレースでウォームアップする人は少数派である。

　７時３０分号砲、２０００余名が一斉にスタート。前の方に並んでいたの で、スタート直後は後ろから抜かされ通し。長いレースだ、こんなところで 抜かれてもどうってことはない。しかしそれでも周りに引っ張られてこの暑 さにしてはオーバーペース気味、刑部旅館前を１１分足らずで通過した。浅 間神社を通過した頃から腹痛がしてくる。やはり食べ過ぎによる胃もたれが 効いている。あまりペースが上がらないまま中野茶屋へ向かう。中野茶屋手 前ほどでようやく腹痛は治まりはじめ、心持ちエンジンをかける。この辺は 一番元気だった、と同時に一番体力を消耗してしまったらしい。馬返しまで は軽快な足取りだったが、水分を取り（馬返しに給水ポイントがある）再ス タートしようとしたとき、異様に足が重いことに気がついた。走ることが出 来ないばかりでなく、歩く足取りもどうにも重い。それぞれの目標ポイント でのタイムもまるで伸びる様子がない。ついには五合目に至る前に２時間２ ０分を過ぎ、佐藤小屋の関門の制限時間内通過は厳しいことを知った。

　佐藤小屋通過タイムは２時間３９分、ゼッケンのコール時のハンコを押し た切片は取られてしまった。これはかなりショックだった。ただ、ここで息 が途切れるのはつまらない、とにかく更に上を目指す。記録は関係ない、行 けるところまで行くだけである。先ずは２週間前に登った七合目トモエ館を 目指す。直射日光を浴びる砂利道を足元を踏みしめながら登る。七合目や八 合目は山小屋が多く、精神的には楽だ。トモエ館を通過すると、次は本八合 目富士山ホテルを目標にする。この辺りになるともはや競技参加者よりも一 般登山者の方が多く、バテているとはいってもスイスイ抜いていく。