下山の砂走道。容赦なく砂利が靴の中に入ってくる。このレースを最 後にこの薄汚れたシューズにも引退してもらうことを決意していた。こ のシューズで富士山を４回登ったのだった。

　疲れ果てた体で五合目まで戻ってきた。暑中見舞いを投函し、お土産 を買い、下山バスの列に並ぶ。バスに乗ってしまえば、後は麓まで熟睡 するだけだった。

　宿には３時半頃到着。疲れた身体にはちょうど良い涼しい風が入る木 造の部屋。一風呂浴びる。横浜老童会のオジイサンたちと一緒になった。 確かこのオジイサンたち、７０代後半と８０代半ばではなかったろうか。 五合目コースを３時間４６分で走ったそうだ。もちろんこの人たちもこ のレースの常連で、刑部旅館の常連である。ここには、他の人が簡単に マネ出来るようなヤワな人生を送っている人は誰もいない。ここに来た ら謙虚になるしかない、と言った感じ。

　風呂から上がるとき、再び牧元さんに会った。八合目でダウンしたこ とを伝えたら、色々アドバイスして下さった。更にありがたいことに、 その後氏の著作の「富士登山競走山頂コース完走虎の巻」を頂いてしまっ た。難しい言葉は殆ど使わず、しかもレース参加者にとってはかゆい所 に手が届く木目細かいアドバイス満載の内容で、とても参考になった （帰りの高速バスの中で一気に読み通した）。良きライバルである小原 さんと毎年一緒に来ているので、完走できなかったことを言ったら他人 事と思えなかったのだろう、一年に一度しか会わない間柄とは言え、こ の宿に毎年泊まる人たちの強い絆を感じ、牧元さんに感謝した。

　涼しい部屋でのんびり後片付けをする。一般登山客が五合目までバス やマイカーで登ってしまう今日では、明治時代からあったこの由緒ある 旅館も登山競走の日以外は殆どやっていないらしい。宿を出るとき、 「また来年よろしくお願いします」と挨拶した。富士吉田駅から最後に もう一度富士山の全景を眺めた。