残念ながら八合目チェックポイント富士山ホテルの通過時には制限時間をオー
バーしてしまったが、まだ気力は残っているのを確認し、更に上を目指す。こ
こまで来ると、上を眺めると頂上の白鳥居は視界に入っている。約300m上だ。
しかし、この300mは気の遠くなるような高さ。結局九合目でノックダウン、残
り100m差をあきらめて下山道を下りていった。そうは言っても、ここは標高
3,600m、視界下方には雲海が広がる天の上の世界だ。山頂コースは４年ぶり
（正確には３年ぶりだが、３年前は雨天のため五合目打切りだった）、ここま
で来て十分満足だった。

  下山途中、昨年奈良ＡＴＲで一緒にお仕事させて頂いた人と偶然会った。そ
の人も相当なアスリートだと言うことは知っていたが、まさかこのレースに参
加していて、しかもお会いできるとは思いもよらなかった。少しお話して、先
に下山させてもらったが、考えてみるとこのレースのことを去年彼に教えたの
はこの僕だ、縁というのは意外なものである。

  五合目まで自力で下山し、選手専用送迎バスでふもとまで下りる。１時間の
車中は言うまでもなく爆睡状態。バスを降りると、ムッとした暑さだった。旅
館に戻り、一風呂浴びた後、一服。夏の大きなイベントを終えた安堵感に浸っ
た。また来年よろしくお願いします、とおかみさんに挨拶して旅館を後にする。
富士吉田駅前で再びＡＴＲの彼とお会いしたので、名刺を渡しておいた。日焼
けした肌の痛さに眠る暇もなく、高速バスは新宿に到着したのだった。