A Way Of Life (4/5)

4.death penalty

　ついに死刑執行の日がやってきた。１２月２４日、午後９時。何も
思い残すことはない、と言うよりも、自分は死んでもまたすぐに生ま
れ変わってこの世に戻ってくる、と信じて疑っていなかった。ただ、
生理的な恐怖感だけはどうにも止めようがなく、最後の夕食は箸はも
ちろん、スプーンですらまともに食べ物を口に運ぶことができなかっ
た。味なんて全く分からない。付き人の指示が全く上の空で聞き流し
ていた。
　いよいよ死刑台へ向かう。オレは多勢の警官に腕を掴まれ、目隠し
をされた。分かっていても涙が止まらなかった。子供のように泣きじゃ
くった。死刑台に上る者は皆そういう道を通るのだ。日本は仏教国の
はずなのに、なぜか牧師が出てきて、新約聖書の一節を読み上げてい
る。死刑反対運動団体が裁判所に掛け合い、死刑執行の際は専属の牧
師を送ってよこすらしい。彼の言葉は慰めの言葉、そして天国と言う
至福の空間についてとうとうと語るのだった。それは愛に満ち溢れた
言葉だった。オレはその言葉に猛烈に怒りが込み上げてきた。それが
怒りと言う感情だったかどうかも定かではない、何しろ死刑台に立つ
前の取り乱した精神状態だったのだから、それを怒りとか喜びとか通
常の感情を表す言葉ではとても説明できない。
　死刑執行人は最後にこう聞いた、「たばこを吸いたいか？」と。非
喫煙者と分かってそんな質問をしているのかと思うと腹が立ったが、
オレは素直に首を縦に振った。後ろ手に縛られている上に目隠しされ
ているので、執行人の差し出す煙草をうまくくわえることができない。
吸った瞬間、オレはむせ返る。
　首に縄をかけられる、床が抜けて首吊りになったオレの身体から黄
色い液体が流れ出る。医師が俺の脈拍が止まるのを調べる。８分後に
脈が完全に止まったことを告げる。長い沈黙は破られ、死体始末人と
入替りに参列者が退席する。