読書する女・本上まなみ

　僕にとってのもう一つのまなみさんのイメージは「読書する女」で
ある。当然のことながら、「ほんじょの虫干」読後のイメージである。
彼女の古風な（“古風な”とは僕の語彙不足に他ならない、本当は日
本語には彼女のような女性を言い表す表現がもっと沢山あるはずなの
に、今の時代ではそれすらも思い浮かばない）女の子のイメージは、
最初表面から、そしてこの本を読むことで内面もそうだと言うことが
分かった。
　彼女は決して「お嬢さん」ではない、少なくとも僕の定義する「お
嬢さん」ではない。お嬢さんには２種類あって、一つは家柄が良いこ
とを鼻にかけている鼻持ちならない女（悪い意味で世間知らず）、も
う一つは育ちとは関係なく純朴で素直な女の子（良い意味で世間知ら
ず）で、僕はどちらかと言えば「お嬢さん」には前者の印象が強いか
らだ。でもまなみさんは間違いなく後者に属する女性。
　僕は何もオヤジクサイ意味で「古風な女性」のイメージをまなみさ
んに押し付けているわけではない、それが「読書」の意味。読書とは
つまり、「教養」を意味する。日本人は世界でも有数の教育の進んだ
国になったことは否定のしようがないが、でもそれは「読み書き算数」
と言った、生活の中で役に立つ「知識」が進んだ、と言うことであっ
て、むしろ「教養」は明治時代なんかより確実に退化しているような
気がする。一体今の時代にどのくらいの人が「源氏物語」とか「枕草
子」を愛読書に挙げたりするだろうか？誰が趣味に「短歌を読むこと」
を挙げたりするだろうか？僕はこういう女性の方が、英語がペラペラ
でも漢字もろくに書けないような女性よりもはるかに海外に出して恥
じることのない女性だと思うのだが。
　もちろん僕は、そんなまなみさんには足元にも及ばないような教養
のない人間で、聴く音楽と言えば現代的なものばかりだし、古典や詩
歌に親しむようなこともない（いわゆる独白的「詩」なら社会人２〜
３年目頃にかなり書き溜めてたような記憶があるが:-)）。
　ないものねだり、と言ってしまえばそれまでだが、まなみさんのそ
ういう自分の中にない資質に大いに尊敬できること、これも彼女に憧
れる大きな要因なのである。